這種戰鬥機會成為未來飛機嗎？
報告中解釋說，花費增加與新版戰鬥機的額外測試、系統和設備測試、教學實驗室建設以及軟件成本高昂有關。
分析人士指出，五角大樓沒有聽從分階段進行升級的建議，而是計劃立即完成所有工作，這增加了花費。根據新的估算，項目花費將達到145億美元。
F-35戰鬥機的升級工作始於2018年。 Block IV版本的主要區別是機載系統的計算能力提高了25倍，且遠程導彈的數量增加。
得益於新的彈藥發射系統，下一代F-35戰鬥機能夠在機身艙內攜帶6枚“空對空”導彈，而不是4枚“空對空”導彈。他們還擁有富有前景的射程為260公里AIM導彈，據一些估計，這種導彈的射程超過400公里。戰鬥機的戰鬥半徑有望增加四分之一，達到近1200公里。
此外，F-35戰鬥機正在與配備人工智能的無人飛行器實現一體化。“智能型”無人機將充當僚機，飛行員將負責整體控制戰鬥。顯然，為了快速消化這種信息組，將需要更強大的機載計算綜合體。
F-35戰鬥機的幾百個問題
由於F-35戰鬥機的設計過於複雜，它一直被認為是問題最嚴重的美國飛機之一。這不僅涉及巨大的研發和維護成本。從戰鬥機運行的第一天起就開始查出故障，到目前為止，飛機研發人員仍然無法消除所有故障。根據美國審計署的報告，截至2020年底，缺點清單上共列有872點，其中包括可能影響戰鬥機武器系統有效性或飛行安全性的缺陷。設計缺陷分為幾類，前幾類能夠威脅飛行員的生命，後積累能夠破壞戰鬥任務。
在此情況下，專家們已經查出了一系列未必能夠成功消除的關鍵缺點。他們所想到的唯一的事情就是限制飛機的操作條件。例如，為避免損壞飛機和專門的“隱形”塗層，從不久以前開始建議飛行員不要將F-35加速至超音速。
另一個嚴重的問題是駕駛室中的壓力意外激增。飛行員覺得疼痛，甚至受氣壓傷。並且由於彈射系統存在不足，存在頸椎受傷的風險。在空中極大過載的情況下，飛行員可能會失去對戰鬥機的控制。
F-35戰鬥機是否有能力成為美國空軍的主要戰鬥機？
“世界上最好的飛機”上所存在的所有這些問題，迫使五角大樓質疑把F-35“閃電”戰鬥機作為美國空軍主要戰鬥機的選擇是否正確。正如美國《福布斯》（Forbes）指出，美國空軍已經容忍F-35計劃失敗，有關必須製造新型輕型戰鬥機的談論證實了這一點。
軍方認為項目成本不斷上漲、設計複雜、可靠性低、改進速度慢，無助於像計劃中的那樣完全取代編隊中落伍的F-16戰鬥機。
在此情況下，司令部確信，不對F-16戰鬥機機庫進行現代化改造是行不通的。需要第四代以上的全新戰鬥機——就戰鬥潛力而言，是某種介於1970年代戰鬥機與隱形戰鬥機之間的戰鬥機類型。
需要說明的是，F-35戰鬥機迄今仍處於試驗作戰階段。實際上，測試仍在繼續。但是，去年春天，這項工作被暫停。官方的說法是由於新冠病毒大流行而暫停。而且，批量生產被無限期推遲，對國外訂購方的供應也被延遲。
美國已經在測試另一種“老戰士型戰鬥機”—— F-15EX重型戰鬥機的更新版本，這說明瞭糾正空軍情況的忙亂企圖。改進了駕駛艙，安裝了帶有有源相控天線陣的雷達站和電子對抗系統。由於採用了現代發動機，戰鬥機現在可以攜帶三噸以上的有效載荷——彈藥已增加到22枚“空對空”導彈。