人工智能近乎於人
聖彼得堡彼得大帝工業大學的專家研究發現，9歲前兒童將人工智能看成是生命體。研究結果發表在《信息社會中的知識》文集中。現代學齡前兒童在不會讀寫前，已經在和語音助理進行交流，比如Yandex的“Alice”、Google的“Alexa”以及中國的“天貓精靈”。而且，他們總是問一些個人問題：“你的媽媽是誰”，“你在哪裡住”，“你的頭髮是甚麼顏色”。
選擇此年齡段並非偶然，因9歲以上的兒童已開始挑釁虛擬對話者，並提出一些不便作答的問題，比如“如何打劫銀行？”。而年齡小些的孩子與人工智能對話要更為真誠些。
研究人員發現的另一個有趣特徵是，孩子們願意調整他們的言語行為，以便最終從虛擬助手那裡得到他們的問題答案。換句話說，他們在交流中顯示出彈性，對孩子來說，這是出人意料的動作。
與此同時，彼得堡工大的學者們還發現，孩子們與虛擬助理交流時存在禮貌問題，他們的口吻變得越來越有命令性。既然孩子們將語音智能看成是實體存在，那麼在與朋友和父母交流時也可能持這種態度。
是朋友還是敵人？
研究結果是否意味著，人工智能有一天可能成為孩子真正的朋友呢？答案莫衷一是。北京師範大學-香港浸會大學聯合國際學院許粲昊教授認為，目前人工智能對孩子們的影響非常有限。問題在於，技術還不完美，人工智能研發機構還存在諸多限制。
彼得堡工業大學社會科學教研室副教授、課題研究人員之一的達麗婭·貝里耶娃對兒童與機器人的相互交流持另一種看法。她在接受衛星通訊社採訪時指出，新生代對人工智能的看法是完全不同的。她認為：
“機器人是夥伴、朋友，也許甚至是愛上的人。”
兩年前，衛星通訊社對傑斯林科進行了採訪。受訪者指出，正因為孩子相信小熊是活的，進而建立起獨特的關係。傑斯林科並不認為小孩子與技術交流存在甚麼問題，儘管還是建議在父母的照看下進行。
他說：“當然，父母應該教育孩子。因此我們研發的大部分場景都與把孩子、毛絨熊和父母三個參與者吸引到過程中有關。”
然而，是否該讓孩子們知道，此類助理其中包括玩具，它們並非是活體。就此問題，專家們的觀點出現了分歧。課題研究人員之一的達理婭·貝里耶娃認為，人類正在應對一種新的“技術信任”現象的出現。
但專家許粲昊則相反，認為人工智能研發公司的算法有能力使兒童免受有害影響。他說：“最關鍵的問題就在於人們非常容易找出機器人或者是AI的一些問題，比如說情感或者是思想上的問題。”
從技術上講，這些不足之處也能夠解決。俄羅斯的Dasha AI項目已經研發出呼叫中心電子助理，其聲音幾乎與現實對話者沒甚麼兩樣。Dasha AI能夠刻意模仿人所特有的語音錯誤、廢話、停頓和顫抖。
虛擬替代生活中的人
其實，不僅孩子對“玩具”情有所鍾，甚至很多善於幻想的成年人也有這樣的情感，比如針對亞洲時髦的虛擬偶像。或者，現在的虛擬博客或攝影模特也越來越多。
比如中國虛擬偶像洛天依，甚至被允許在今年的新年演唱會上表演，而虛擬模特“翎”登上了《時尚》雜誌。在日本，有人甚至與電子偶像結婚。而最受歡迎的演唱者，比如初音未來（Hatsune Miku）能夠將龐大的忠實粉絲匯集到廣場上。
專家許粲昊向衛星通訊社介紹了此類現象的原因。他說：“我覺得最關鍵的原因還是虛擬偶像可以滿足各種各樣的需求。如果是真實的偶像，比如說發色或者是眼睛的顏色，是受限的。但是虛擬偶像它可以做出各種各樣的自定義，無論是五官的比例、身體的比例，甚至聲音或者是其他各種各樣的方面，它可以滿足人們的一種寄託或者是幻想。”
達麗婭·貝里耶娃認為，機器人能夠回答問題，唱歌，講故事，而並非僅僅引起人們的好奇心。他們做為個體是非常有意思的。比如，中國的“小冰”對話機器人，能夠和使用者進行全方位的對話，並學習模仿各種情感。目前，與之進行交流的超過6.6億人。
她說：“中國的微軟小冰體現了虛擬助理的未來發展。她不僅有認知能力，而且有情感智能。我覺得，與此類‘生物’交流的優勢是顯而易見的。她隨時準備與你交流，從不忘記，隨時支持你，提醒你，傾聽你。如果人某個階段在集體、家庭和社會中無法自我實現，那麼可由虛擬智能替代。”
聖彼得堡工業大學的專家們計劃研究創制虛擬助理指南，用於與學前兒童和小學生進行交流。