3月22日，歐盟宣佈對四名中國官員和新疆建設兵團以“侵犯新疆穆斯林維吾爾族人權”為由實施制裁。中方迅速做出回應，中國外交部同日宣佈，中方決定對歐方嚴重損害中方主權和利益、惡意傳播謊言和虛假信息的10名人員和4個實體實施制裁。23日，法國、德國和其他歐洲國家召見了中國駐本國大使。
德國外交部長馬斯(Heiko Maas)說：“我們想非常非常明確地表明，歐盟的制裁針對那些侵犯人權的個人。(中國)對議員和學者的制裁對我們來說是完全不能接受的。”
丹麥也加入了批評的行列，外交部長傑普·科弗德(Jeppe Kofod)在一份聲明中表示，中國的制裁是“對言論自由的...明顯攻擊”。
這次的制裁是1989年以來歐盟首次對北京採取此類懲罰措施。中國同濟大學德國研究中心副主任、副教授胡春春在接受俄羅斯衛星通訊社採訪時強調，歐盟與俄羅斯的矛盾來自於地緣政治衝突，因此它一直對俄羅斯採取強硬立場。而此次制裁中國十分罕見，歐盟主要有三個方面的意圖：
他說：“第一，所謂的戰略自主的‘調門’把歐盟推上了一個它認為的國際政治和新秩序參與者的角色上來，也就是說它要主動地介入進來。它認為，中國是一方面，美國是一方面，歐洲也是一方面，自己要‘立規矩’。第二，從拜登接任特朗普成為美國總統以來，歐洲內部的跨大西洋主義陣營里出現了激動、興奮，覺得美國又重新回到了過去的立場，所以在某種意義上，歐盟的制裁可以說是為了配合美國的行動。因為對中國抱有針鋒相對的攻擊性立場是美國一貫的做派。第三，歐洲認為自己是所謂的人權、自由這些價值觀的代言人和捍衛者。在某種意義上，它被自己的價值觀立場所綁架。”
據路透社報道，為表示對北京反制裁歐盟的不滿，歐洲議會取消了討論中歐投資協定的會議。歐洲議會的第二大團體--中左翼社會黨和民主黨表示，中國解除制裁是就CAI進行談判的條件。
歐洲議會貿易委員會主席、德國社會民主黨人Bernd Lange說，“在我們恢復正常討論該議題之前，必須找到對這些制裁的解決方案。”
胡春春副主任強調，中歐之間的矛盾是由歐盟挑起的，因此雙方關係的緩和也應該由歐盟先走出第一步。
他說：“所有的這些事情都不是中國和歐洲之間產生了矛盾，都是歐洲主動挑起中國內部某一個事情的矛盾，而中國為了維護自己的利益來進行反制。從這個角度來講，‘解鈴還須系鈴人’，這個鈴是歐盟自己先系上的，中國只是做出一個反應，如果沒有歐盟的制裁，我們為甚麼要反制裁呢？所以，這第一步應該是歐盟先走出來。”
鑒於中方宣佈對歐制裁措施，歐洲議會決定取消中歐全面投資協定審議會。中國外交部發言人華春瑩24日在例行記者會上表示，中歐投資協定不是一方給予另一方的“恩賜”，是互利互惠的。