克拉拉·蔡特金是德國共產黨創始人之一，是為女權奮鬥的積極分子。因其努力，3月8日成為“國際婦女節”。她是蘇聯的好朋友，與列寧交往甚密，革命後經常來俄羅斯。
一次旅行過程中，組織方決定讓克拉拉·蔡特金在以她命名的輪船上沿伏爾加河暢遊。
“這是一艘不大的革命前輪船，之前船名叫‘葉卡捷琳娜’，蘇維埃政權最初幾年更名為‘克拉拉·蔡特金’。1925年，克拉拉·蔡特金曾乘坐此船旅行。”船長伊萬·奧切爾科夫在回憶錄中寫道。
據歷史學家謝爾蓋·米納耶夫介紹，在革命時期的俄羅斯，以著名人物姓名命名河船的傳統非常流行。比如，1934年在索爾莫沃造船廠建成的輪船起名為“馬克西姆·高爾基”。但更為經常的換名方式，比如革命前建成的“伯爵夫人”和“巴楊”分別更名為“約瑟夫·斯大林”和“米哈伊爾·加里寧”。
“克拉拉·蔡特金”的主要任務是運送旅客：那個年代，遊客旅行還相當罕見，但乘船出行要比鐵路更為廉價和方便。這艘輪船在伏爾加河上已經行走了30多年，舒適感並不特別好。
神秘的休假
1933年8月，在下諾夫哥羅德，一組非同尋常的旅客匿名登上了簡陋的“克拉拉·蔡特金”船，其中有約瑟夫·斯大林、他的兩個兒子、克利緬特·伏羅希洛夫、數量不多的保衛人員和船員。
米納耶夫說道：“此前，領導人在某些事件前出行，在媒體上也有報道。報紙上會寫，船舶如何行進，將到哪些城市。很自然地，將做些準備，比如甚麼剪彩，有喧鬧也有看熱鬧的人。而此次斯大林決定休息一下，而且不想驚動任何人。”
這樣，人民領袖和他的團隊乘坐“克拉拉·蔡特金”號從下諾夫哥羅德（時稱高爾基市）出發，沿伏爾加河經喀山、辛比爾斯克、薩馬拉和薩拉托夫一路下行。沒誰知道乘客的身份，報紙和廣播也毫無聲息。
誰更快？
然而，另一位知名女性 -- 娜傑日達·克魯普斯卡婭打亂了旅行計劃，具體來說是以其命名的輪船。
那時，伏爾加河上的船隻你追我趕是很正常的現象。要知道，每艘船都以自己的速度自豪。只是“克魯普斯卡婭”號船長並不知道，她在超越誰。好在斯大林的休假是秘密的，而且領袖也在一直保持這個秘密。但趕超的事實，而且是“克魯普斯卡婭”號讓領袖感到不快。
“克拉拉·蔡特金”號船長在回憶錄中寫道，正是因為此次事件，決定為政府代表團建造一艘新式快船。1933年夏，在索爾莫沃造船廠開建，1934年夏新船下水。船名為“馬克西姆·高爾基”號，以紀念曾在初航期間曾乘坐過這艘船隻的著名作家。
需要貓！
斯大林沿伏爾加河出行相當的低調，只是船舶偶遇淺灘，但船員們很快解決了這個問題，國家元首甚至都沒發現。儘管如此，有件事情還是驚擾了他。
“‘船長同志，您船上有貓嗎？’‘沒有，斯大林同志’，船長回答道。斯大林離開後，我想，斯大林為何需要貓呢。斯大林在斯大林格勒市下船後，我看了下他的船艙，發現了一隻老鼠。”
乘客們抵達斯大林格勒，儘管行程機密，但大家還是知道了他們旅行之事。
歷史學家分享道：“那裡正在建設拖拉機廠，同時也可製造坦克，等等。當大家知道斯大林將過來時，希望能見到他，但一切並沒如願。船舶到達後，領導們乘車向不明方向駛去。他沒與工人們見面，儘管他們都在期待著。”
此後，代表團分開了：兒子們返回了莫斯科，而斯大林繼續前行。按計劃，他要到草原上打獵，然後前往索契休假，一直到11月份。