根據統計，全世界人們每天從燕麥、大米、大麥和小麥等穀物中攝取的卡路里約佔其總攝入量的50%。在中低收入國家，尤其在非洲和南亞地區，這一數字則高達70%。
眾所周知，與精制穀物相比，全穀物通常含有更多的膳食纖維、維生素、礦物質和不可缺少的脂肪酸。以前的研究表明，食用全穀類食品對心臟和血管有益，但是精制穀物的危害直到現在才為人所知。
全球各國科學家已在評估食用精制穀物、粗糧和白米與心血管疾病及死亡率關係的大型國際項目框架下展開合作。
科學家把前瞻性城鄉流行病學研究（PURE）的結果作為原始數據，該項研究在五大洲的21個收入水平不同的國家進行。樣本包括137130位35至70歲的人，他們之前沒有心血管病史。之後，在9年半的時間里，這些人中有人死於如心臟病發作、中風和充血性心力衰竭等心血管疾病。
結果表明，與那些每天精制穀物攝入量少於50克的人相比，每天吃350克或7份精制穀物的人的死亡可能性高出27%，患心臟病的可能性高出33%。精制穀物攝入量的增加與高血壓也有關係。
這項研究首次表明，吃精制穀物對心臟有害，也會降低生存機會。不過，作者稱，去皮的白米並不會增加死亡風險。作者將白米與所有其他穀物進行了分開研究，因為60%以上的研究對象都居住在大米是主食的亞洲國家。
作者指出，他們只是作了觀察性研究，目的並非是確定疾病本身的原因。