極光的顏色取決於發生時所處的海拔高度與化學成分。紅色的極光通常出現在距地表200公里處的高空環境。低於這個高度的極光顏色通常為綠色。藍紫色極光的出現說明距離地表最近，由於該種顏色形成過程中有氮分子出現。