根據全球移動通信系統協會（GSMA）的資料，目前5G網絡已在58個國家/地區運營。共有135個不同運營商的第五代網絡。該協會預測，明年全球5G網絡數量可能達到200個。5G網絡最先出現在中國境外。韓國大約在一年前啓動了首個5G網絡。然而，中國在第五代網絡的部署規模和速度方面處於領先地位。根據韓國科學和信息通信技術部的數據，截至10月韓國5G用戶數量已達998萬。相比之下，9月在中國5G用戶數量已經超過1.1億。預計到2020年底這一數字將達到1.75億用戶。
由此可見，中國在5G網絡發展方面領先於其他國家。首先，中國電信公司積累的技術能力對此功不可沒。華為仍然是全球5G專利領域無可爭議的全球領先者，遠遠領先於其歐洲競爭對手愛立信和諾基亞。總體而言，全球5G網絡將有三分之一來自中國技術。華為網站的數據顯示，公司已在全球簽有90多個5G網絡建設商業合同。
中國5G網絡發展的第二個重要推動力是政府有針對性的政策，以刺激創新並建立所謂的“新基礎設施”。中國高層制定的新的至2025年五年規劃反映了其自主創新和新基礎設施的發展。新基礎設施包括5G網絡、電動汽車充電站和數據中心。中國政府對發展新基礎設施、自主創新和數字化寄予厚望，以確保中長期經濟可持續發展。所有這些都是關於數字化的乘數效應。根據牛津經濟研究院的計算，在數字技術上每投入1美元就可以產生20美元的GDP。而5G網絡也一樣，將為整個新興產業發展奠定基礎。
北京師範大學-香港浸會大學聯合國際學院許粲昊教授就此評論道：“5G是一個非常大的概念，在未來5-10年的時間里會影響到我們整個的工業生活，比如核心的通信以及無人駕駛技術等都會依賴於5G的基礎設施。所以它會如水利和電力這樣的基礎設施那般，更加深入、廣泛地滲透在我們的整個工業網絡。同時5G發展作為新基建的一部分，對經濟利益也會產生巨大的潛在影響。這也是為何美國對此非常警惕的原因。”
美國在實施5G網絡方面落後於中國。美國第五代網絡用戶數量不到中國5G用戶數量的十分之一。美國5G發展滯後主要源自其內部原因。和以前一樣，仍未確定構建第五代網絡的統一頻譜。此外，由於各種建築以及土地歸私人所有，在5G基站的部署中遇到很多麻煩。這些主人並非總是允許在自己領地上安裝基站，尤其是價格低廉的基站。最後一點，美國沒有自己的電信設備製造商。特朗普政府此前曾表示，打算收購歐洲電信設備製造商，例如愛立信或諾基亞，以與中國對峙。但是，此想法目前尚未實現。
另一方面，與中國相比，美國具有更大的技術優勢：就5G基站使用的芯片製造商而言，美國全球市場幾乎佔據壟斷地位。實際上華盛頓也正是在積極利用這一優勢向中國科技公司施壓，對它們施加出口限制。儘管如此，正如許粲昊教授所說，中國整體上已發展成為世界上最發達的工業基地，這就是為甚麼中國5G網絡的發展如此之快的原因。
許粲昊專家說：“我認為最關鍵的原因是我國政府對5G發展的大力扶持。同時華為、中興在內的一些中國企業在5G領域的實力也非常強，再加上中國在製造業行業的領軍實力，可以說是多方面因素造就了我國5G的發展速度是全世界最快之一。不過我國在芯片製造方面仍然是塊短板，與歐美等發達國家有一定的差距，只是從5G的通信技術角度來說，華為、中興的一些核心技術專利在國際上是領先的。”
就社會的數字化程度和互聯網普及程度而言，中國已經在世界上處於領先地位。目前中國已經擁有9億多互聯網用戶。到2025年，這一數字有望達到11.4億。而美國大約有2.8億互聯網用戶。同時中國的移動流量消費量為世界之最：去年這一數字達到1220億GB。據中國工信部稱，交通運輸部計劃在明年促進5G網絡的建設和使用，以迅速擴大5G網絡在大城市中的覆蓋範圍。工信部將重點關注十大行業，挖掘20個“5G+工業互聯網”典型應用場景。