英國此前發現了SARS-CoV-2病毒的新變種。12月19日，英國新發呼吸道病毒威脅咨詢小組證實國內發現新冠病毒變種正在以更快的速度傳播，要求人們更加謹慎。雖然據初步評估，病毒新變種的傳染性可能比原先高70％，但沒有任何跡象表明該變種能引起更高的死亡率或住院率。
季馬科夫表示：“病毒在不斷變異，冠狀病毒也不例外。但它的這些突變並不那麼明顯，在改變其基因組方面幅度並不很大。但是它們改變了病毒的特性。無論如何，病毒都需要在外部環境中生存而不殺死其宿主。這是最重要的。也就是說，隨著時間流逝，5-7年後，冠狀病毒感染無論如何都會變異。它將傳播更多，更具傳染性，但同時較少引起併發症。”
據專家稱，目前在英國也觀察到了同樣情況：“病毒傳染性增加70%，但同時沒有證據表明這種病毒更加嚴重。”