歐聯通訊社10日報道，2019年11月30日，居住在米蘭市的一名4歲男童因出現呼吸道不適、嘔吐等症狀，被送往當地一家醫院急診室。次日，該男童身上出現了類似麻疹的斑點。2019年12月5日，醫務人員對男童進行了咽拭子麻疹病毒檢測，並按規定保留了咽拭子樣本。
近日，米蘭大學研究人員對2019年9月至2020年2月期間，米蘭地區出現的39例皮疹病例所保留的咽拭子樣本進行了研究分析，其中38份樣本對新冠病毒呈陰性，而保留的4歲男童咽拭子樣本，則對新冠病毒檢測呈陽性反應，並分離出了新冠病毒株。
研究報告作者之一西爾維亞比安奇表示，根據對4歲男童咽拭子樣本反推調查，該男童在2019年11月21日出現呼吸道症狀以前的4至5天，已經感染新冠。而這名男童及家人並無出國旅遊史。
比安奇強調，2020年3月以來，用於該項研究的實驗室一直處於關閉狀態，因此完全可排除樣本在實驗室內被感染的可能性。根據醫學觀察，新冠病毒可引起類似川崎病、麻疹等其他病毒的感染症狀。由此表明，新冠病毒在意大利暴發前，就已經在北部地區悄無聲息地傳播開來。
據此前報道，2020年6月，意大利國家衛生院在一份聲明中表示，研究人員在2019年年底收集的米蘭和都靈，以及2020年1月份在中部城市博洛尼亞收集的污水樣本中，均發現了新冠病毒基因痕跡。