現在已經認識到，COVID-19不是純粹的呼吸系統疾病。除了能造成肺部損傷外，新冠病毒還可以影響心血管系統、胃腸道和中樞神經系統。三分之一新冠肺炎患者的報告中出現神經系統症狀，例如嗅覺或味覺喪失或改變，頭痛、疲勞、頭暈和惡心。在某些患者身上，新冠病毒感染伴有中風或其他嚴重疾病，其原因正是新冠病毒滲透到大腦中。
德國科學家決定研究新型冠狀病毒到達大腦的機制以及免疫系統如何對此反應。
科研報告作者在連接眼睛、嘴和鼻子到腦幹的神經解剖結構中發現了新冠病毒存在的證據，並首次使用電子顯微鏡獲得了新冠病毒穿透嗅粘膜的圖像。
《自然神經科學》雜誌援引沙裡特臨床醫院研究負責人弗蘭克·赫普納教授的話報道稱：“這些數據支持新冠病毒使用嗅粘膜作為大腦入口的假設。”
根據科學家的說法，該穿透路徑還包括該區域的粘膜細胞的解剖學鄰近性細胞、血管和神經細胞。
研究人員指出，新冠病毒並不是唯一可以以這種方式進入大腦的病毒。其他例子包括單純皰疹病毒和狂犬病病毒。
赫普納教授表示：“我們認為，嗅粘膜神經細胞中存在新冠病毒很好地解釋了在新冠肺炎患者身上發現的神經系統症狀，例如喪失嗅覺和味覺。”
文章作者強調，參加該研究的所有患者均是新冠肺炎重症患者。因此，如果不對所有新冠病毒感染者進行額外的檢查，就無法推廣獲得的成果。