特朗普2016年上台以來，台北和華盛頓之間的關係發生了一些變化，儘管從形式上說美國仍在遵守1979年《與台灣關係法》中定下的原則。在美國看來，這些原則的實質不過是，美國承認中華人民共和國是中國的唯一合法政府，並認識到北京在台灣問題上的立場。但華盛頓同時強調，美國只是認識到但不承認北京的這一立場。北京的立場是，中國對台灣擁有完全主權，台灣是中國不可分割的一部分。美國表示遵守“一個中國”政策。但前提是與中華人民共和國建立外交關係的原則是，台灣問題只能通過和平手段解決。由此可見，美國仍在奉行所謂的“戰略不確定性”策略——美國對台灣不承擔任何正式義務，但美國也不否認它們。
然而自中美建交以來，陸續出現了一些潛規則。例如，政治和美國官員與台灣官員的接觸受到嚴重限制。在武器貿易問題上，幾十年來美國也一直沒有增加對台灣的武器供應。
特朗普上台後，形勢出現了變化。特朗普上台後幾乎立即打破了第一條潛規則，與蔡英文通了電話。此外，白宮開始更多地談論增加對台灣武器供應的可能性。最後一點，恰恰是在特朗普執政期間，美國副國務卿自1979年以來首次去了台灣。
所有這些行動引起北京極大憤慨。就美國對台軍售，中國已對波音防務、雷神公司和洛克希德·馬丁公司等多家美國公司實施了制裁。美國副國務卿克拉奇到訪台北後，北京在台灣海峽舉行了大規模軍事演習，並告誡美國不要玩火。不過，在研究台灣海峽兩岸關係的中國專家畢殿龍看來，對台灣政府來說，華盛頓的這些關注正中其意。畢殿龍專家在接受衛星通訊社採訪時指出，這也是蔡英文為甚麼最初押注特朗普的原因。畢殿龍接著說：
“從美國大選開始，民進黨就一直被外界認為押錯了寶，可以說直到最後一刻他們才轉向看好拜登。用轉發拜登推特的方式向其表示祝賀，也是補救措施的一種。此前民進黨押注特朗普，原因也在於特朗普無底線地瘋狂打台灣牌，可以使台灣當局獲得更多的利益，包括有助於台灣以武拒統的行徑，他們都會趨之如騖。我個人認為拜登上任後的對台政策會發生變化，除非他把台灣當成核心利益目標，意圖介入大陸在台海的局勢，但是這也會妨礙到自己包括防疫在內的其他各項工作。而且拜登作為精英政治團隊的領導人，並不會像特朗普那樣急功近利、關注的點單一、粗暴，大家坐下來談判和緩和的可能性會有所增加。不過值得注意的是，這並不表示特朗普時代形成的破窗效應將消失，對此中國大陸方面一定要挺住。”
應當指出，從統計數字看，在特朗普政府執政期間美國向台灣出售的武器並沒有太多超過奧巴馬執政時的類似交易規模。實際上，甚至在特朗普上任之前，美國加強與台灣軍事技術合作的趨勢就已開始。另一方面，與特朗普不同，民主黨人更加致力於遵守政治上的形式，因此他們的行為可預測性更大。隸屬俄羅斯外交部的莫斯科國立國際關係學院國際問題研究所高級研究員伊戈爾·丹尼斯在接受俄羅斯衛星通訊社採訪時指出，在特朗普執政期間，中美關係普遍惡化的背景導致武器交易本身已成為一種習慣，而且白宮耶沒有選擇某個特殊時刻宣佈下一個供應計劃。伊戈爾·傑尼索夫說：
“在美國歷屆政府執政期間，1979年通過的《與台灣關係法》中的政策並未發生重大變化。它更多地涉及言辭和策略問題，表明華盛頓和台北走近的限度都在同樣的既定框架內。美國在民主黨奧巴馬政府領導下繼續出售武器，而在接替他的共和黨特朗普領導下，該領域的重大交易獲得批准。眾所周知，這正是導致北京愈發不滿的原因。在特朗普的領導下，中美關係總體惡化的背景導致武器交易本身已經成為一種習慣，而白宮沒有選擇某個特殊時刻宣佈下一個供應計劃。此外，特朗普提高了美國政府與台北之間的接觸水平。拜登有可能放棄先前的某些決定，但這一切都將取決於與北京的關係。通常認為，拜登更傾向對北京的‘智慧遏制’的做法；在這方面，台灣仍會繼續作為對中國施加壓力的手段之一。值得記住的是，台灣是奧巴馬‘重返亞洲’戰略的重要組成部分，但遠非最優先，因此，拜登將如奧巴馬那樣去做，顯然會努力把精力集中在維護美國在該地區穩固地位這一更廣泛的任務上，主要是通過加強與韓國和日本的現有聯盟，併發展與東盟國家和印度的關係。”
俄羅斯高等經濟大學世界經濟與世界政治學院東方學院院長安德烈·卡爾涅耶夫認為，一方面，拜登對北京而言可能更為方便和可預測，因為他的外交政策舉措可能更具系統性。另一方面，在特朗普擔任總統期間，中美關係已轉向政治、經濟和技術對抗，這一趨勢不可能會被徹底扭轉。在安德烈·卡爾涅耶夫看來，拜登可能會試圖降低北京與華盛頓總的緊張程度，同時繼續在關鍵問題上維護美國利益。他說：
“特朗普執政時走的彎路彎較多：要麼他質疑一個中國原則，然後與習近平會晤，他說中華人民共和國主席是他的好朋友，他們將解決所有問題。北京很難解密這種多方向信號。為了表明他與特朗普的不同，拜登可能要讓外界看上去自己會設法讓與中國的關係恢復正常。同時拜登將恢復與美國西方盟友的關係，並將更深入地捍衛美國在該地區的利益。從言辭層面上看，中美關係的背景可能會更加平靜。但是，對於拜登而言，人權問題至關重要，特朗普出於經濟利益的考量較少關注這個問題。台灣會試圖與新政府建立盡可能友好的關係。民主黨人不斷提醒，中美之間不僅存在貿易矛盾，而且在香港、西藏和新疆問題上也存在分歧。民主黨人不斷提醒，特朗普沒有解決這些問題。因此，台灣現在也希望在這些問題上得到支持。”
安德烈·卡爾涅耶夫認為，台灣的島內政治因素在華盛頓和台北之間的關係中也起著重要作用。從歷史上看，美國一直更願意與國民黨合作，民進黨製造了一些擔憂。這位俄羅斯專家說，儘管國民黨打算與北京和睦相處，但它對美國來說是一個更加方便和可預測的夥伴。安德烈·卡爾涅耶夫接著說：
“幾十年來，美國一直與承認‘一個中國原則’的國民黨合作。2000年上台並執政到2008年的陳水扁領導的民進黨，讓美國對與台灣的合作變得更加謹慎。美國擔心民進黨特有的更激進的行動會使美中關係整體陷入危機。不過，儘管有戰略不確定性原則，美國對為了台灣接入軍事衝突不感興趣。馬英九上台後，美國再次加強了與台北的合作。華盛頓認為現任台灣總統是比陳水扁經驗更多的夥伴，但不如馬英九穩定。”
安德烈·卡爾涅耶夫專家同時指出，台灣島內原因的複雜性削弱了國民黨的力量，民進黨是台灣島的新政治現實，它還會至少保留幾年。因此，在未來的幾年中，美國還將努力保持平衡：與台灣的關係只是在一定程度上保持，以免與北京的關係造成過分的緊張。