這項倡議是在第三屆“伏爾加河-長江”高校聯盟論壇上提出的。本屆論壇於1月22-23日以視頻方式舉行，主辦方為中國四川大學和俄羅斯下諾夫哥羅德國立技術大學。
網絡大學模式要求制定和實施本科和碩士的網絡教學計劃、學生交流計劃、建立成員高校師生都可使用的統一的電子教學資源庫、建立共同的獎學金項目、為大學生舉辦奧林匹克競賽等。
俄下諾夫哥羅德國立大學負責國際事務的副校長亞歷山大·別德內表示：“成立‘伏爾加河-長江’網絡大學將為成員高校發展科教合作帶來新機遇，有助於加強‘伏爾加河-長江’高校聯盟框架下的關建合作方向、加強個別俄中高校的夥伴關係、推出新的合作形式和模式。”
2017年6月17日，俄中“伏爾加河-長江”地方合作理事會第二次會議上，雙方簽署了《關於建立俄羅斯伏爾加河沿岸聯邦區與中國長江中上游地區高校聯盟的協議》。目前“伏爾加河-長江”高校聯盟共有約80所成員高校。