北極氣候一直存在波動，不同時期形成的冰川數量不同，降雪也被長時間降雨所替代。
美國國家大氣研究中心專家開展的新研究表明，如今北極變暖太多，以至於其年變化正在超出以往溫度波動範圍。專家認為，這證明，北極地區在向一種全新的氣候狀態過渡。
即便在極其寒冷的年份，北極地區也不會再形成之前那麼大量的海冰。秋冬溫度也將很高。到本世紀50年代，北極新氣候將最終形成，一年會有20至60天的降雨，而非降雪。
到本世紀末，若溫室氣體排放量沒有下降，“雨季”將從60天延長到90天。而且，北極地區每年將有3到10個月的時間處於無冰狀態。事實上，北極氣候早在上世紀90年代已進入新階段。專家研究北極氣候長年觀測結果並進行計算機建模之後得出這一結論。
北極升溫如此之快是因為北極變暖速度快於低緯度地區。原因之一在於冰融化後不再像以前一樣反射太陽光，而深色的海水卻吸收熱量。
研究報告第一作者勞拉·蘭德拉姆（Laura Landrum）表示：“北極在海冰、溫度和降水量方面可能會有極端情況，遠遠超出我們之前所見。因此，我們需要改變我們對北極氣候的定義。”