很久以前，這種犀牛曾生活在印度、緬甸、泰國、馬來西亞、印尼和中國的熱帶森林和沼澤地帶。但近幾十年來，由於偷獵和自然棲息地遭到破壞，其數量急劇下降。
馬來西亞動物園之前生活著一對蘇門答臘犀牛，雄性犀牛Tam和雌性犀牛Iman，但未能交配成功。去年，它們因為年紀和疾病去世。但專家成功採集了兩只犀牛的組織和細胞樣本。這些生物材料如今可用於進行克隆。
專家指出，死動物組織“只能放在博物館”。但犀牛的樣本中保留有活細胞，使成功克隆有了希望。
除大腦、心臟、肺和腎臟組織樣本外，專家還採集了可以轉化為其他任何細胞的乾細胞，包括卵子和精子。他們計劃創造一個胚胎，然後植入代孕母親（雌性蘇門答臘犀牛或其他種類犀牛）體內。