據路透社報道，蓬佩奧在一份聲明中聲稱，設在華盛頓的孔子學院美國中心是“一個推動北京在美國校園以及中小學教室進行全球宣傳以及惡意影響活動的實體”。
對於蓬佩奧的抹黑言論，專家龔洪烈解釋稱：“孔子學院實際上是大學和大學之間的一種合作項目。雖然它是教育部出資的，但是它的人員構成是學校派遣的教師和管理人員，它就和美國建立的類似交流項目是一樣的。”
據瞭解，根據美國《外國使團法》，孔子學院美國中心被登記為“外國使團”後，就必須向美國國務院上報所有工作人員名單，登記旗下所有租賃或擁有的物業，所有人員還需同使館工作人員一樣進行出行申報，人事變動和財務狀況也要接受美國的審查和監督。而這對一家文化交流機構來說，必然會帶來極大的不便。
龔洪烈表示，孔子學院美國中心被列為外交使團是一個非常大的，限制中國對外文化交流的政策舉動。“一旦不把這個機構作為一個文化交流機構來對待，而是對它的人員、物業進行全面的登記和掌握，有了這些限制，顯然不利於交流活動的開展。”
據海外網報道，孔子學院美國中心同日在其官網發文抨擊美國務院與真相脫節，邀請蓬佩奧參觀，幫他瞭解真相。
文章寫道：“我們不是美國孔子學院的總部，我們是位於華盛頓哥倫比亞特區的辦事處。我們的辦公室沒有連接到大學校園，也沒有涉及任何孔子學院的課程、就業或資金事項。孔子學院美國中心對大學如何運營和管理自己的孔子學院語言課程沒有任何影響，更別說‘有害影響’了。我們希望能與國務卿一同坐下來，幫助他瞭解正在發生的事。”