科研人員發表在《自然通訊(Nature Communications)》期刊的一篇研究文章稱，生物衰老的特徵是保持體內平衡的能力逐漸下降，引發和年齡相關的疾病，最終導致死亡。然而，我們每個人的衰老方式不同：有些人60歲之前就死於慢性疾病，而另一些人可能活到高齡，通常也沒有任何嚴重的健康問題。那麼，產生這種不同的原因是甚麼？
文章指出：
“健康壽命、總壽命和長壽—這三種衰老表現型是我們的研究方向，但需要大量的樣本進行基因研究。我們對已有的常見基因組進行了匯總統計，確定出影響全部三種表現型的10個基因位點。”
科研人員整合了來自Zenodo、Edinburgh DataShare和Longevity Genomics三個公開可用的數據集合信息並進行了前所未有的詳細分析。數據集合相當於研究175萬人或超過6萬名長壽者。
研究顯示，血液中進行鐵代謝的基因負責保持健康長壽。血液中的鐵含量取決於我們的飲食，鐵含量過高或過低都會導致與年齡相關的疾病。此外，當人體無法產生足夠的血紅蛋白，也就是缺鐵性貧血，會產生以下症狀：虛弱、快速疲勞、呼吸急促、頭暈、頭髮和指甲脆化、四肢發冷、面色蒼白。
愛丁堡大學Usher研究所的保羅·蒂默斯（Paul Timmers）博士表示：
“我們對這些數據感到非常興奮，因為它們明確證明，血液中鐵含量過高會縮短我們的健康壽命，控制好這一指標可以預防與年齡相關的疾病。我們認為，關於鐵代謝的研究結果將有助於解釋飲食中過多攝入富含鐵的紅肉和與年齡相關疾病之間的聯繫，例如心臟病。”