科研人員研究了人類皰疹病毒6型（HHV-6）。這種病毒通常存在於血液中，然而當壓力增加時也會出現在唾液中。
研究團隊發現，這種病毒會到達鼻腔的嗅囊，之後病毒基因會產生SITH-1蛋白質。這種蛋白質會向嗅囊細胞傳送鈣並最終導致細胞死亡。
近藤一博指出：“嗅囊在大腦中起著重要作用，它與情緒有關。因此，當嗅囊細胞死亡時，這會影響到情緒。比如，緊張程度加劇……這是出現抑鬱症的原因。”
科學家在研究過程中發現，體內有SITH-1蛋白質的人患抑鬱症的風險是普通人的12倍。此外，80%抑鬱症患者體內都發現了這種蛋白質。