7月1日，敖德薩港海關工作人員檢查了一批來自中國的貨物。根據申報單，集裝箱運輸的是15噸紡織品。然而，詳細檢查發現了烏克蘭走私者的意圖——他們只是用紡織品包住了走私的煙草。集箱處中有1500盒香煙製品，價值1500萬格里夫納（55萬美元）。
6月初，烏克蘭國家安全局截獲一個生產煙草並運往歐洲的犯罪團伙。做好的煙草運送至敖德薩州和第聶伯羅彼得羅夫斯克州進行包裝，包裝好後運送至外喀爾巴阡州，從那裡運往歐盟國家。強力人員同時在四地開展特別行動，繳獲150萬包香煙和1.5噸成品煙草。
也是6月初，利沃夫州邊防人員在一個私人車庫中發現一批飛機——10架用於將煙草製品跨境運輸的無人機。烏克蘭邊防局指出，此前也曾查獲用無人機運貨過境的案件，今年年初以來，邊境曾發現12架這樣的無人機。
烏克蘭的走私規模令人嘆為觀止。烏克蘭內政部稱，非法走私給烏克蘭帶來的損失達到每年40億美元。與之相比，國際貨幣基金組織疫情期間為幫助烏克蘭經濟的撥款才只有35億美元。烏克蘭未來研究所專家解釋稱：“在一些地區，走私是唯一的賺錢方法。跨境貿易為數千人提供了資源。“烏克蘭前總理阿列克謝·貢查魯克稱，烏克蘭已成為全球走私中心。
第一大走私貨物就是香煙。據2019年統計，烏克蘭是往歐洲走私煙草製品最多的國家，每年走私量達80萬至90萬噸。走私交易利益豐厚，因為一包香煙在烏克蘭售價僅90歐分，而在布達佩斯售價可達4美元，在意大利和法國售價更是能夠達到5至7美元。
第二大走私貨物是琥珀。日托米爾州和沃倫州每年非法開採200至300噸琥珀，其中大部分運往中國、波蘭、阿聯酋，每年可盈利3至4億美元。
第三大走私貨物是木材。烏克蘭每年的走私木材砍伐量都在增加，走私利潤達3.5至4.5億美元。從木材走私量看，烏克蘭排名世界第一。部分木材定期用於歐洲一些知名公司的傢具生產。
烏克蘭的進口走私規模也令人嘆為觀止。烏克蘭進口的四分之一智能手機，一半的存儲器和大屏電視都是走私的。國家財政因非法技術設備進口共損失1.4億美元。
走私商品更廉價，因此更受消費者歡迎，但海關工作人員無法阻止走私。烏克蘭國家海關局局長馬克西姆·聶菲多夫解釋說：“2019年，海關在85%的庭審中敗訴，從法律角度看，走私者並沒有問題：他們聲稱自己幸運地用10美元買到了最後一台蘋果手機。我們正直的法庭就站在了他們一邊，說只要有合同，就應當將錢還給這些成功的商人。“
可以想見的是，如果沒有官員和政府部門參與，大量的木材和技術設備是無法過境運輸的。據媒體報道，那些被人為調低關稅的假冒公司與當地海關、烏克蘭安全局、邊檢有密切聯繫。
走私者用特殊方案將大規模貨物分批運輸。當要運輸大批貨物過境時，他們會在過關前將貨物分成小份，由個人分頭攜帶過關，這樣就可以不用付關稅。過關後，貨物由卡車裝運並運往銷售網點。還有一種方法是在申報單中報低重量、數量、尺寸和價格，如果被查出來，也就只需要支付超出部分應付稅款的3倍。
一些走私者喜歡採取特立獨行的辦法。在敖德薩州，執法機關工作人員發現過一根埋在地下的酒精傳輸管，違法分子通過這根管道從摩爾多瓦向烏克蘭走私酒類。外喀爾巴阡州抓到過一名走私者，用潛水的方式穿過蒂薩河，向羅馬尼亞偷運口罩。也是在外喀爾巴阡州，走私者用無人機和直升飛機運送貨物，其中一架飛機於2019年春在烏克蘭與羅馬尼亞交界處墜毀。
烏克蘭政府曾多次承諾打擊走私。烏克蘭總統澤連斯基最近一次談到這個問題是在6月初。他指出，已任命前烏克蘭安全局官員阿列克謝·彼得羅夫擔任外喀爾巴阡州州長。澤連斯基稱，外喀爾巴阡州之前的領導人“要麼被收買了，要麼被恐嚇了“。他放狠話說：”我們可能會中斷一段時間的鮭魚、咖啡、火腿的供應，但沒有別的方式能徹底打擊走私者。“
烏克蘭政治學家康斯坦丁·邦達連科在接受《消息報》採訪時指出，為改變局勢，必須採用新的人事政策。邦達連科稱：“地方上現在管理人員很弱，領導是剛畢業的學生或小企業的管理者，他們對於打擊非法走既沒有經驗也沒有辦法。應當從2014年廣場運動之前在強力機關工作的人中物色人選。“
政治學家亞歷山大·奧赫里頃科認為，基輔政府事實上不準備打擊走私。他指出：“每任烏克蘭總統都宣稱要終結走私，卻都以在地方和職權部門安插上自己人結束。沒有人準備打擊走私，走私早已成為一種國家運動。“