倫敦衛生與熱帶醫學院將與杜倫大學和慈善機構“醫療檢測犬”（Medical Detection Dogs）合作開展第一階段試驗工作。政府為該項目撥款50萬英鎊。
醫學診斷領域對小狗靈敏嗅覺的研究由來已久。經過訓練，小狗已經可以通過氣味檢測出幾種癌症、瘧疾以及帕金森氏症。慈善組織“Hypo Hounds”正訓練小狗通過糖尿病患者汗液的味道來判斷血糖水平是否過高或過低。2015年，意大利專家成功教會兩只德國牧羊犬判斷尿液樣本中是否含有與前列腺癌相關的化學物質，準確率高達90%。2018年的一項研究顯示，小狗可以通過襪子氣味從一些非洲中小學生中檢測出瘧疾患者，而且即便在沒有外部症狀的情況下也能嗅出疾病。2019年，法國一專家團隊研究發現，小狗可以通過一個人氣味的改變確定癲癇即將發作。
英國專家將利用從倫敦各醫院新冠肺炎患者身上採集的氣味樣本來訓練檢測犬。將有6只小狗接受訓練。項目首席專家、倫敦衛生與熱帶醫學院疾控部門負責人詹姆斯·洛根教授表示：“我們之前的研究表明，瘧疾具有獨特氣味，我們與‘醫療檢測犬’組織合作，成功教會小狗準確檢測瘧疾。加之已知呼吸道疾病可以改變人體氣味，這讓我們產生希望，覺得小狗也能檢測出新冠肺炎（Covid-19）。如果成功，這種方法可以從根本上改變新冠病毒檢測方式，有助於對大量人群進行篩查。”
“醫療檢測犬”組織開展的調查結果表明，一隻狗每小時可檢測250人，而且可以辨別出濃度相當於“一茶匙糖放入兩個奧運會標準游泳池”的氣味。該組織聯合創始人兼總經理克萊爾·蓋斯特表示：“我們很高興政府能夠給我們機會，證明小狗可在抗疫過程中發揮作用的機會。它們能夠協助快速篩查人群，這在將來可能至關重要。我們相信，我們的小狗可以判斷新冠肺炎的氣味，之後我們將進入第二階段，在實際條件中對它們進行測試，我們希望在此之後可以與其他機構合作，以便大量訓練檢測犬。狗鼻子可以再次輓救眾多生命，對此我們感到無比自豪。”