麥克尼爾12日在接受美國有線電視新聞網（CNN）阿曼普（Christiane Amanpour）採訪時，批評美國政府怠慢疫情，以及美國CDC主任領導不力導致疫情在美國大流行。
麥克尼爾表示，美國對新冠病毒反應與其他國家的反應之間的區別，在於美國領導層如何對待這種病毒。麥克尼爾說：“我們（美國）在應對新官疫情的頭兩月就洩了氣，如同無頭雞一般。”他稱，中國成功地控制住了疫情的進一步擴散和流行；而美國CDC主任雷德菲爾德（Robert Redfield）卻未能提醒公眾注意病毒的嚴重性，直到三月才進行有效的病毒測試。
對麥克尼爾的言論，中國網友在微博上表示支持。
微博博主“TomatoMurderer”說：“這才是自由的發言。”
微博博主“東邪奔西走”說：“美國真正危機，在於自大傲慢，以為美式制度完美，不用改革，整個國家失去反思糾錯能力，新冠危機下，慣性怪責中國，認為美國是上帝選民，怎麼會有錯。”
微博博主“成議CY”說：“謊言和欺騙已經是美國社會主旋律！美國社會真正睜眼說話的人太少，自娛自悲讓這個國家深陷泥潭，無以自拔！”
《商業內幕》網站介紹稱，麥克尼爾在《紐約時報》擔任各種職務已有30多年。他長期關注公共衛生領域新聞事件，此前曾為該報紙報道過艾滋病、埃博拉病毒、瘧疾、豬流感、禽流感和非典疫情等。