據《人民日報》消息，2020年5月5日，在中國文昌航天發射場，首次發射的長征五號B運載火箭，成功將新一代載人飛船試驗船和柔性充氣式貨物返回艙試驗艙送入太空軌道。5月8日，新一代載人飛船試驗船返回艙成功著陸返回，試驗取得圓滿成功。這也是中國空間站在軌建造階段的第一次飛行任務，期盼已久的中國空間站建造大幕終於拉開。
消息說，按規劃，空間站將在2022年前後建成。屆時，它將運行在高度340—450公里的近地軌道，在軌飛行可達10年以上，支持開展大規模的空間科學實驗、技術試驗和空間應用等活動。而且，通過太空維修可以延長使用壽命，也可以擴展其規模。
據該報報道，中國空間站的名字頗具中國特色，命名為“天宮”。空間站整體呈T字構型，有三個艙段，一般情況下駐留3人，在航天員輪換時最多可達6人，建成後將成為中國長期在軌穩定運行的國家太空實驗室。
據中國載人航天工程總設計師周建平介紹，中國空間站基本構型有3個艙段，1個核心艙，2個實驗艙。每個艙都是20噸級，三艙組合體質量約66噸。空間站整體呈T字構型，核心艙居中，實驗艙Ⅰ和實驗艙Ⅱ分別連接於兩側。其中，核心艙用來控制整個空間站組合體，兩個實驗艙分別用於生物、材料、微重力流體、基礎物理等方面的科學實驗。