根據世界衛生組織的數據，全球約有8億人忍受著飢餓。而與之相矛盾的是，大約三分之一生產出的食品被白白浪費，沒有被食用而是被直接丟棄。從田地和農場到銷售點的運輸過程中，食物通常都會發生變質。
水果和蔬菜是最受影響的食物：一些水果和蔬菜食用前發生變質的比例高達50％。為瞭解決這個問題，科學家研發出一種基於蛋清的特殊生物復合材料。相關研究結果發表在國際期刊《Advanced Materials》。
目前，食蠟經常用於水果和蔬菜保鮮。但是，蠟很難從食品表面洗掉，食蠟進入胃里還會破壞人體的某些生物化學過程。科學家製造出的生物復合材料既便宜，又完全可以食用，不會影響水果的口感，也不會傷害身體。
這種新材料包括蛋清蛋白質、乾蛋黃、甘油、纖維素納米晶體和姜黃素。蛋白質是復合材料的基礎，甘油讓材料有彈性，蛋黃起到防水的作用。姜黃素可以抑制食品物質氧化和滋生細菌群，纖維素可以使復合材料具有更高的強度，同時防止水和氧氣的滲透。
對比試驗中，沒有塗生物材料的草莓三天後流失了60％的水分，而塗有生物復合材料的漿果在儲存第五天流失的水分也沒有超過40％。
這種材料還具有很高的抗菌性：科學家進行了大腸桿菌培養實驗，他們將微生物添加到生物復合材料的表面，經過夜間暴露後，材料上沒有發現細菌。此外，這種生物復合材料很容易用水洗掉，兩分鐘內可以溶解100微米厚的材料。