此前，路透社援引歐盟外交界代表的話報道稱，在新冠病毒疫情大流行的背景下，布魯塞爾對中國和俄羅斯在西巴爾乾地區不斷增強的影響力感到不滿。消息人士表示，巴爾乾國家不重視歐盟提供的抗疫財政援助，並同時指出，布魯塞爾的立場將在5月6日歐盟線上峰會期間宣佈。
涅日達諾夫稱：“新冠病毒只是個藉口。問題的根源比這深得多。自2013年以來，中國與中東歐國家共同發展了‘16+1’模式的合作，在希臘加入後，變為‘17+1’模式。”
他指出：“美國2019年12月在北約倫敦峰會上呼籲歐洲國家一道批評中國，但未獲支持。然而，在今天經濟危機日益嚴重的背景下，西歐國家想要得到美國的支持。德國或法國不太可能批判本國與中國的投資或貿易合作，而‘老牌歐洲國家’在批評巴爾乾國家甚至是‘17+1’模式方面不會遲疑，反而會抹黑巴爾乾地區國家與中國的合作。”
歐盟5月5日批准向10個國家撥款30億歐元用於抗擊疫情，其中包括向波黑提供2.5億歐元、阿爾巴尼亞1.8億歐元、北馬其頓1.6億歐元、科索沃1億美元、黑山6000萬美元。
2012年4月，第一次中國—中東歐國家領導人會晤在波蘭華沙舉行，17國共同發表《中國與中東歐國家領導人會晤新聞公報》，中方出台“關於促進與中東歐國家友好合作的十二項舉措”。
2013年11月，第二次中國—中東歐國家領導人會晤在羅馬尼亞布加勒斯特舉行，國務院總理李克強與中東歐16國領導人共同發表《中國—中東歐國家合作布加勒斯特綱要》，明確每年舉行中國—中東歐國家領導人會晤。
2019年4月，第八次中國—中東歐國家領導人會晤在克羅地亞杜布羅夫尼克舉行，會晤主題為“搭建開放、創新、夥伴之橋。會晤發表《中國—中東歐國家合作杜布羅夫尼克綱要》，歡迎希臘作為正式成員加入中國—中東歐國家合作。中國同中東歐國家領導人共同見證17項合作協議簽署。
目前，該合作機制包括中國和中東歐17國：阿爾巴尼亞、波黑、保加利亞、克羅地亞、捷克、愛沙尼亞、希臘、匈牙利、拉脫維亞、立陶宛、黑山、北馬其頓、波蘭、羅馬尼亞、塞爾維亞、斯洛伐克和斯洛文尼亞。