2005年，中國在瑞典斯德哥爾摩大學開設了第一所孔子學院，也是歐洲第一所孔子學院。這所學院於2015年被關閉。
彼時，斯德哥爾摩大學網站對此解釋稱，如今的情況已與10年前不同，當年對該校而言，與中國展開交流至關重要，“如今我們與中國已擁有完全不同層次的學術交流，這樣的合作顯得多餘”。
該校副校長維丁（Astrid Soderbergh Widding）則對瑞典《每日新聞報》說：
“總的來說，在一所大學的框架內建立由另一個國家出資的學院，確實是有問題的做法。”
而事實上，在瑞典，孔子學院並非唯一的外國文化交流機構。一些在瑞典的西班牙人也成立了西班牙學院，來教授西班牙語。
瑞典國際事務研究所（Swedish Institute of International Affairs）亞洲項目負責人葉必揚（Bjorn Jerden）稱，這表明瑞典對中國的態度出現了轉變。
美國《國家評論》網站（National Review）4月23日分析稱，新冠病毒疫情發生後，瑞典與中國的關係進一步惡化，在這樣的情況下，瑞典選擇關閉最後一所孔子學院。
2019年2月，時任外交部發言人的陸慷曾表示，孔子學院的日常運營和管理合法合規、公開透明，為促進人文交流做出重要貢獻，而且受到了一致好評，毫無根據地將孔子學院這一正常的教育交流項目政治化表現出了典型的冷戰思維，可能也反映出他們在一定程度上的不自信。
孔子學院（英文：Confucius Institute）創立於2004年，是中國國家漢語國際推廣領導小組辦公室在世界各地設立的推廣漢語和傳播中國文化的機構。