此前，俄羅斯常駐聯合國代表瓦西里·涅邊賈在聯合國安理會會議上呼籲在新冠病毒威脅背景下取消非聯合國實施的針對發展中國家的所有單方和多邊制裁。4月初，國家杜馬國際事務委員會主席列昂尼德∙斯盧茨基呼籲歐盟、美國、英國和跨國議會組織的政治人士放棄制裁政策。俄羅斯提議聯合國大會通過抗擊新冠病毒的團結宣言，但美國、歐盟、英國、烏克蘭和格魯吉亞不允許通過俄羅斯呼籲取消單方面制裁的決議草案。
信件內容稱：“我們請求將廢除單方面強制性措施的必要性納入聯合國人權事務高級專員公署的抗擊新冠病毒疫情的當前一攬子優先措施中，因為這些措施直接或間接地影響基本人權，包括全世界億萬人發展的權利以及因此而對廣泛的經濟和社會權利帶來的附帶損害。”
根據文本，這些國家包括俄羅斯、中國、委內瑞拉、敘利亞、古巴、朝鮮、伊朗、柬埔寨、津巴布韋和尼加拉瓜。該聲明發起國指出，金融和銀行業限制以及對受影響國家各經濟部門的廣泛二級制裁，剝奪了這些國家自身的財政資源，並阻礙了救生商品——藥品和醫療設備的進口。
聯合國秘書長古特雷斯此前呼籲G20國家取消對其他國家的現行制裁，以便更有效地遏制新冠病毒傳播。聯合國人權事務高級專員巴切萊特也主張疫情條件下取消或暫停制裁。
世界衛生組織3月11日宣佈新型冠狀病毒（COVID-19）爆發為全球大流行。據世衛組織最新數據，全球已有239萬多人感染，超過16.2萬人死亡。