大約4.44億年前，發生了大規模冰川作用和生物大滅絕，其間，
海洋無脊椎動物約85%的物種和60%的屬種慘遭滅絕。人們認為，滅絕的第一階段與全球變冷有關，主要影響的是深海物種。
美國一專家團隊表示，滅絕的第二階段是古海洋含氧量驟減及大氣中二氧化碳濃度降低所致。發表於《自然·通訊》雜誌的新論文指出，這種無氧條件持續了300多萬年，所有海洋生物都受到了波及。
研究人員指出，其研究結果還有助於研究地球的現在和未來。
“事實上，專家在模擬當今海洋氧合作用方面面臨很多問題。”專家斯珀林說，“拓展對海洋過去的認識，可以讓我們更好地瞭解海洋的現在。”