科學家們計算出過去二十年中在巴基斯坦和台灣海岸捕獲的幾條鯨鯊的年齡。為此，他們根據地球大氣層的同位素成分確定了脊椎每一節的形成時間。
1963年，禁止核試驗條約簽署後，這項研究中斷。 威力極大的爆炸結果之一是，大氣中一種叫carbon-14的同位素增加了一倍。
這是一種自然產生的放射性元素，經常被考古學家和歷史學家們用來確定古生物的骨骼年齡和文物年代。 它的衰減率是恆定的，易於測量，因此非常適合估計超過300年的年齡。
借助這個想法，海洋科學家們測量鯨魚的椎骨節，確定它們的年齡。與科學家們的預期相反，測量結果表明，每一節實際上對應於鯊魚的生命年份。 原來，他們的平均年齡約為20歲。
與此同時，研究人員指出，在台灣和巴基斯坦捕獲的鯨魚的最長壽命都超過50歲。