扎里夫在推特上寫道：“美國在未提出指控或提出與制裁有關的虛假指控的情況下，將數名伊朗科學家扣為人質，並且不予釋放，即使他們本國法院也承認這些指控是荒謬的。美國甚至拒絕在新冠病毒傳播的情況下暫時釋放他們，無辜的人被囚禁在可怕的環境中。釋放我們的公民。”
扎里夫發佈的消息中附上了一張英國《衛報》的文章截圖，其中一名被關押在美國監獄中的伊朗科學家表示，獄方沒有向被囚人員提供口罩和消毒劑，他認為自己在監獄中無法幸免。
此前，伊朗釋放了約7萬人之後，美國國務卿蓬佩奧要求伊朗在疫情期間出於人道主義原因，釋放所有被囚的美國公民。伊外交部在回復中對身處美國監獄的伊公民的健康表示關切。
世界衛生組織3月11日宣佈COVID-19新冠肺炎為大流行。根據世衛組織的最新數據，全球已有超過46.5萬人確診感染，2.1萬余人死亡。美國約翰斯∙霍普金斯大學表示，該國境內的感染人數已超過8.5萬人。