扎亞早些時候在Nord Est TV 3電視台的節目上比較了中國人和意大利人的飲食偏好，他說：“中國在這一次的流行病中付出了沈重的代價，因為我們都看到他們吃活的老鼠或類似的東西。”他表示，威尼托大區新型冠狀病毒的感染病例相對較少，這完全說明瞭當地居民和意大利人的衛生狀況和文化水平。
中國駐意大利大使館立即回應了主席的談話，強調稱：“在目前如此艱難的時刻，當中國和意大利並肩抗擊這一流行病時，意大利的政治家對中國人民進行了詆毀。”使館與此同時表示相信“他的話不能反映一般意大利人的觀點”。
威尼托大區主席隨之道歉。扎亞說：“如果我傷害了別人的感情的話，我深表歉意。”
根據最新的數據，意大利的新冠病毒患者數量達到了821人，有21例死亡病例，46人治癒康復。