一項國際全面研究結果表明，在最後一個間冰期（開始於12.9萬年前、持續約1.3萬年），南極冰蓋融化活躍。
在間冰期的開始階段，地球的年平均溫度上升得很快，導致南半球極地緯度的海洋表層水變暖了2攝氏度，這足以導致事件發生災難性的變化。
為了準確確定大規模融化開始的時間並復原這起事件的性質，科學家分析了南極冰層中的火山灰薄層。科學家前往南極西部冰蓋外圍的“藍色冰區”。
文章第一作者、澳大利亞新南威爾士大學地球氣候學教授克里斯·特尼(Chris Turney)說：
“我們不用鑽進冰層好幾公里，而只需要穿過藍色冰區的範圍，就可以穿越回幾千年前。通過在地表採集冰樣，我們就可以復原過去在這種珍貴環境中發生的一切。”
研究結果表明，如果海洋變暖2攝氏度，南極西部的大部分冰蓋將在200年內坍塌；而溫度上升2度後的第一個1000年末，全球海平面將升高3.8米