這種疾病發源於亞洲熱帶地區，由韌皮部桿菌屬細菌引起。患病樹木葉子變黃，過早凋落。之後，枝幹和根部死亡，整棵樹隨之死去。病樹結的果子不大，形狀不規則，皮厚而發白，底部仍是綠色，味苦。柑橘黃龍病的傳播媒介是一種小昆蟲，名為柑橘木蝨（Diaphorina citri），身長不足4毫米。
柑橘黃龍病從中國傳播到印度、斯里蘭卡、馬來西亞、印尼、緬甸、菲律賓、巴基斯坦、泰國、琉琉群島、尼泊爾、沙特和阿富汗，並把柑橘木蝨一起帶到了留尼汪島、毛里求斯、巴西和墨西哥。2005年，美國佛羅里達州首現此病，2012年3月加利福尼亞州和得克薩斯州也發現這種疾病，之後又傳至佐治亞州和路易斯安那州。近十年，柑橘黃龍病導致美國柑橘產量縮減一半，專家認為，它足以徹底摧毀這一產業。
目前，唯一可以抑制柑橘黃龍病擴散的方法是盡快銷毀染病樹木。盡早發現至關重要，因為在肉眼發現發病之前的幾個月甚至幾年時間內，被感染的樹木一直都是傳染源。佛羅里達州植物保護專家蒂莫西·哥特瓦爾德（Timothy R. Gottwald）和他的同事研究發現，可以訓練小狗嗅出引起柑橘黃龍病的細菌，準確率超過99%。訓練方法和訓練小狗搜尋爆炸物的方法類似，教它識別特殊氣味，然後坐在氣味源旁邊。
哥特瓦爾德表示：“我們發現，經過訓練後，小狗可以在樹木感染兩周內識別出被感染的樹木。”
美國農業部目前批准的柑橘黃龍病唯一診斷方法為通過聚合酶鏈反應確認細菌的DNA，效率較低。30棵柑橘樹感染後，兩個月後僅診斷出不足3%，16個月後診斷出16棵，17個月後診斷出20棵。
哥特瓦爾德說：“我們通過流行病學模型發現，與無法抑制感染擴散的分子分析和目測方法相比，用狗識別被感染樹木再將之銷毀的方法可使柑橘種植園保持十年的經濟穩定。”
研究結果發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。