彗星存在化合物形式的氮也可以解釋為甚麼此前在彗發中無法發現氮。相關研究結果發表在科學期刊《自然天文學(Nature Astronomy)》上。
負責研究“67P/楚留莫夫－格拉希門克”彗星的“羅塞塔”號機器人空間軌道器任務已經結束三年多，但是科學家們仍在繼續分析軌道器上儀器獲得的數據。
由伯爾尼大學天體物理學家凱瑟琳·阿爾特韋格(Kathrin Altwegg)領導的德國科學家負責分析由這所大學研發和製造的“羅塞塔”號軌道器離子與中性粒子光譜儀的數據。
在任務結束前不到一個月，“羅塞塔”號太空探測器意外飛到了距離彗星僅1.9公里的地方，並穿越了周圍的彗星塵埃。這一過程導致塵埃直接撞擊到光譜儀的離子源，一方面，這使設備幾乎失靈；另一方面，也為科學家提供了千載難逢的機會來分析彗星附近寒冷區域的物質。這些化合物通常沈積在塵埃顆粒上，不會進入彗發。