美國此前在伊拉克展開了殺害伊朗少將蘇萊曼尼的行動，包括扎里夫在內的伊朗領導層官員對美國進行了譴責。
美國是聯合國所在地，有義務向所有成員國外交官發放簽證，但卻經常選擇無視這一義務。扎里夫此前前往聯合國時曾獲得過美國的簽證，但在美國的行動受到嚴密監視。
1月3日凌晨，美軍針對伊斯蘭革命衛隊特種部隊“聖城旅”旅長卡西姆∙蘇萊曼尼展開清除行動。除蘇萊曼尼外，遇襲身亡者中還包括什葉派民兵武裝副指揮阿布∙馬赫迪∙穆罕迪斯。美國國務卿蓬佩奧此前指責穆罕迪斯12月31日攻擊美國駐巴格達大使館。伊朗最高領袖哈梅內伊誓言要為蘇萊曼尼復仇。美國總統特朗普誓言，如果美國人遭到襲擊，將對伊朗52個目標進行“迅速而有力的打擊”。