科學家在冰盾上安裝了衛星探測器並觀測到了冰下的情況。在永冰層冰面下很深的位置，科學家看到了古代大陸的輪廓。
科學家之前推測，南極大陸過去一直是個整體。但新的研究發現了這一理論的破綻——南極是由許多古代大陸的剩餘部分組成的。從衛星軌道上能看到它們。
古代大陸形成在前寒武紀時期。最有趣的是這些大陸非常多。南極大陸東半部分是地質鑲嵌結構，於數百萬年前形成了大陸。之後出現了冰，最終形成了我們今天看到的南極洲的樣子。
科學家很早之前就知道，是古代岩石圈板塊形成了現在的南極大陸。南極有趣之處在於這裡匯集了許多這樣的板塊，儘管相距很遠。