土耳其總統埃爾多安早前表示，有意為伊斯坦布爾運河建設項目招標，認為這條連接黑海與地中海的新運河可讓博斯普魯斯海峽避免由人類活動造成的生態災難。身為反對黨共和人民黨成員的伊馬姆奧盧反對該項目。
土耳其《共和國報》（Cumhuriyet）援引伊馬姆奧盧的話報道稱：“必要時應就該問題舉行公決。這不是政治競賽，而是應該由科學家決定的問題。全世界都應來分析項目的可能後果，因為伊斯坦布爾的地理位置十分重要，具有特殊價值，這不是能來討價還價的。”
伊馬姆奧盧補充道，目前市政府正在對市民開展問卷調查。
2011年，時任土耳其總理的埃爾多安首次提出建設一條連接黑海與地中海的運河，以便緩解博斯普魯斯海峽的航運交通壓力。
根據設想，新運河應建在伊斯坦布爾以西，通航能力約每天160艘，30萬噸級的油輪也可通行。
博斯普魯斯海峽的設計通航能力每年2.5萬艘，但目前每年約有4萬至4.2萬艘船隻通過這條海峽。船隻等待通行約需要一周時間。