除特朗普和習近平外，候選人還有特朗普的私人律師魯道夫·朱利安尼、美國國會眾議院議長南希·佩洛西、Facebook創始人馬克·扎克伯格、瑞典環保主義者格蕾塔·桑伯格、新西蘭總理傑辛達·阿德恩和美國足球運動員梅根·拉皮諾埃。此外，入圍名單的還有舉報特朗普與澤連斯基“電話門”的匿名美國情報人員和香港大規模抗議參與者的集體形象。
《時代》週刊指出，評選標準是“在過去這一年，誰對新聞和世界影響最大（朝好的方向或壞的方向）”。決定將由雜誌編輯做出。今年的“年度風雲人物”將在12月11日公佈。
《時代》評選“年度風雲人物”的傳統始於1927年。首位當選者是曾獨自飛越大西洋的美國飛行員查爾斯·林德伯格。除了傑拉德·福特，從羅斯福開始的每一任美國總統都曾被選為年度風雲人物。其他國家的領導人也常常獲得這一稱號，比如聖雄甘地、丘吉爾、伊麗莎白二世、戴高樂、斯大林。2007年的“年度風雲人物”是俄總統普京。