美國在波托馬克河沿岸建都時，海豚並不罕見。早在1844年就在目前的鑰匙橋地區發現14頭海豚。然而，到了19世紀80年代，波托馬克河的寬吻海豚消失了。19世紀末期和20世紀上半葉，波托馬克河和切薩皮克灣受到工業和家庭垃圾的嚴重污染。美國從20世紀60年代開始治理波托馬克河污染，當時林登·約翰遜總統稱該河的狀態為"國家恥辱"。
如今，經過五十年的治理、淨化和恢復生物多樣性，河中又出現了穩定的寬吻海豚種群。波托馬克-切薩皮克海豚項目的科學家對它們持續關注，定期更新海豚個體目錄。2015年，波托馬克河匯入切薩皮克灣附近僅生活著200頭海豚。現在這一地區有上千頭，另外上游還有幾小群，共有200頭。有些海豚甚至游到了距離華盛頓50英里的地方。600多頭海豚有自己的名字，通常以著名的政治活動家（包括總統）和反奴隸制鬥士命名。
科學家推出了一個智能手機應用程序，本地居民可借此記錄對河中海豚的觀察情況。該軟件可根據個體外觀特徵識別動物，根據收集的數據跟蹤動物的遷徙。截至目前，華盛頓及其周邊地區居民已在河中拍到2700頭海豚。