早在1978年"先驅者金星2號"就發現了金星上曾存在淺海的跡象。現在行星學家認為，曾有相當長的一段時間，金星地表存在液態水，擁有板塊構造和穩定的溫帶氣候。Michael Way和他的同事Anthony Del Genio對金星氣候進行了五種模擬。前三種假設金星地形和我們現在看到的一樣，設置三種情況：海洋深度310米、海洋深度10米以及只有少量水鎖在土壤之中。為了對比，另外兩種假設金星地表與地球一樣，設置兩種情況：海洋深度310米以及整個星球被158米深的海洋覆蓋。
五種模擬結果均表明，金星曾在大約30億年的時間里擁有穩定氣候，溫度在20至50攝氏度之間。在這樣的條件下，完全有可能存在生命。
但大約在7-7.5億年前，由於某種原因，金星內部突然釋放出大量的二氧化碳，引發溫室效應，平均氣溫升至462度，正如今天觀測到的一樣。專家認為，最有可能是火山活動導致。先前結合在硅酸鹽岩石中的二氧化碳在岩石熔化過程中被釋放出來，進入金星大氣。而凝固的岩漿製造了一個屏障，阻止岩石再次固定這種氣體。