2011年東日本地震和海嘯導致福島核電站遭到破壞後，東京電力公司負責收集和儲存反應堆冷卻水。儘管日本政府試圖制定一項更長期的解決方案，但目前這些污水還儲存在數百個儲罐內。日本當局評估認為，儲罐容量將在2022年前用完。目前提出的解決方案包括：從把處理過的污水直接倒入大海到埋在地下儲罐內，甚至將水排放到地殼深層。
根據東京電力公司聲明，這種污水只含有氫的同位素-氚，對人類沒有太大傷害。然而，根據《每日電訊報》以年前獲得的多份資料顯示，污水中還含有其他放射性元素，包括鍶、碘、銠、鈷。
當地居民已針對將污水直接排入大海表達抗議。韓國政府向國際原子能機構提出這一問題。綠色和平組織也發起了強烈抗議，該組織表示無論從科學還是政治的角度來看，日本環境大臣的提議都是完全是錯誤的。
生態學家擔心來自海洋的放射性核素會進入魚類體內，並最終進入人體。《每日電訊報》報道稱，在這種情況下，例如鍶會在牙齒和骨骼中沈積，最終導致骨癌和白血病。