專家是想展示，如果外星人嘗試從數光年之外觀測地球可能會看到甚麼。科研團隊從美國航空航天局（NASA）的"深空氣候觀測站"衛星（Deep Space Climate Observatory）拍攝的地球圖片中挑選出1萬張。由於該衛星位於地球和太陽的重力平衡點，因此只能觀測到地球的向日面。
這些圖片拍攝於2016至2017年間，採用10個特定波長，每隔1至2小時拍攝一次。專家將每個波長拍攝的圖像簡化為一個亮點，共得到10個點。如果建立圖表或在時間上進行拉伸，它們就會形成10個光變曲線。如果外星天文學家對地球持續觀測兩年，他們可能就會繪制出這樣10個光變曲線。
專家對得到的結果做了分析，將這些曲線與原始圖像進行了對比，知道了曲線的哪些參數對應圖像中的陸地和雲層。
之後，專家找出一個最為貼近地球陸地面積的參數，並與地球24小時自轉情況進行對比，繪制出一張地圖。地圖上，黑線描繪的是陸地中值，還可以看到非洲、亞洲和南北美洲的大致輪廓。
專家表示，此研究將幫助未來的天文學家評估外星是否存在海洋、雲層和冰川。