日本當局堅稱，食用鯨魚肉是本國傳統，因此日本很早前就在籌謀退出國際捕鯨委員會。俄羅斯科學院莫斯科國際關係學院經濟和社會部門負責人瓦西里· 什維德科相信，在此情況下，日本政府成功挑選了一個時刻，目前日本正在進行議會選舉，上述步驟成為有利於執政黨的加分項。他說：“俄羅斯漁民組織多年來一直在政府中就這個問題進行遊說。因為他們認為，自己因鯨魚捕獵禁令而遭受了極大損失。日本退出國際捕鯨委員會向他們表明，執政內閣關心本國漁業的利益。”但是，有數據表明，鯨魚的數量在過去30年間得到了恢復。現在已經可以恢復捕鯨業，且不會帶來生態損失，也無需擔憂破壞它們的種群。更何況，東京強調，這將不是不受控制的捕鯨業，而是按照配額進行，而且規模有限。
從1987年起，日本每年都在科研項目的框架下獵殺200到1200頭鯨魚。現在日本當局確定了配額：今年年底前獵殺227頭三種鯨魚。
什維德科認為，雖然鯨魚肉在日本的受歡迎程度已經不像過去一樣高，但把鯨魚肉保留在日本人的食譜中仍然是民族的珍寶。
他說：“這些年來，日本攤位上的鯨魚肉變成了美食，不再是日常消費的食品。但是，消費鯨魚肉盡顯尊貴。餐廳中的鯨魚肉對遊客來說可能具有吸引力，就像異域風情元素一般。”
在19世紀20世紀初，鯨魚曾因捕鯨業的流行而處於瀕臨滅亡的邊緣。當時，挪威、英國、美國、俄羅斯、日本曾經是世界捕鯨業的領先國家。20世紀初的主要捕鯨地區是南極。
1946年，為保持鯨魚種群，規範捕鯨業的發展，簽訂了《國際捕鯨管制公約》（International Convention for the Regulation of Whaling）。按照公約成立了國際捕鯨委員會（IWC — International Whaling Commission）。美國、英國和蘇聯於1948年成為成員國，日本1951年成為該組織成員國。
從1986年起，國際捕鯨委員會暫時中止商業捕鯨業，以使各類鯨魚種群數量得到恢復。