6月29日，中國國家主席習近平和美國總統特朗普於G20大阪峰會期間舉行雙邊會晤。會晤開始時，習近平談到了“乒乓外交”，這場 “友誼第一、比賽第二”的對話曾打破中美相互隔絕的局面，推動中美關係走向正常化。
習近平說，48年前，也就是1971年，就在離這裡100多公里的名古屋，參加第三十一屆世界乒乓球錦標賽的中美乒乓球運動員進行了友好互動，這就是後來人們說的“乒乓外交”的開啓，創造了“小球轉動大球”的歷史佳話。8年之後的1979年，中美建立了外交關係。回顧建交以來的40年，國際形勢和中美關係都發生了巨大變化，但一個基本的事實始終未變，那就是：中美合則兩利、鬥則俱傷，合作比摩擦好，對話比對抗好。
美國卡特中心中國項目主任劉亞偉在接受衛星通訊社採訪時表示，習近平主席重談歷史再度提醒特朗普，中美關係的改善關鍵還是在於特朗普。
劉亞偉說，日本名古屋的“乒乓外交”最終推動了中美關係的改善，促成了兩國8年後建交。當年中美之間關係改善在兩國都有極大的阻力，但因為最高領導人做出了這樣的決策，在尼克松與毛澤東的支持下，最後促成了美國總統訪華。
他認為，習近平提到“乒乓外交”，旨在提醒特朗普，只要有遠見、膽識和定力，如同當年卡特總統與鄧小平那樣，就可以為中美關係打開一片新天地。同時，也說明瞭中方對改善關係的誠意，對美國國內形勢的清醒認識和對特朗普的期待。
據悉，特朗普在會晤後向記者表示，他與中國國家主席習近平舉行了一次“出色”的會談，中美磋商重回正確軌道。
“乒乓外交” 是指1971年期間中國與美國兩國乒乓球隊互訪的一系列事件。起於1971年3-4月在日本名古屋舉行的第31屆世界乒乓球錦標賽。 “小球轉動大球”的“乒乓外交”打破了中美兩國相互隔絕的局面，拉開了兩國關係改善和發展的序幕。1972年2月21日，尼克松訪華，中美關係走向了正常化發展的道路。