身著只有天皇才能穿的"黃櫨染袍"，明仁天皇緩慢走入被視為皇祖神的"天照大神"的"賢所"。 隨後天皇誦讀"御告文"，報告退位。
標誌著日本天皇退位的一系列換代儀式於3月12日正式啓動。 在此期間，天皇向皇室祖先及眾神傳達了退位及傳位於皇太子德仁之意。
此外，明仁天皇還參拜了日本的其他神社，包括天照大神主殿和位於東京的裕仁天皇（昭和）陵。
天皇退位儀式將於當地時間17時（北京時間16時）正式啓動。天皇夫婦將進入"松之間"宮殿，然後請出象徵天皇權力的"三神器"：八尺鏡、天叢雲劍和八尺瓊勾玉。
之後日本首相安倍晉三將根據退位法宣佈天皇退位，並代表人民向他表示感謝。 最後，明仁天皇將向人民發表最後講話。
預計儀式將於17時10分（北京時間16時10分）結束，屆時朝臣將請走三神器並將其存放好。
當地時間5月1日零時（北京時間23時），平成時代即將落幕，德仁天皇的統治將正式開啓。 他的登基儀式將於第二天在宮殿舉行。