報道指出，波音新型飛機安裝了機動特性增強系統（MCAS），系統可以自動控制下壓機頭。印尼獅航空難發生後查明，該系統可在沒有緣由的情況下啓動，錯誤的攻角數據觸發MCAS下壓機頭。而飛行員並沒有全面瞭解這一系統。
美國西南航空（Southwest Airlines）和美國航空公司（American Airlines）的工會組織多次要求波音公司為737 MAX客機建立飛行模擬器，但波音公司以及美國民航局卻決定，飛行員無需額外培訓，只需通知可能出現的問題以及新軟件運作情況。報道指出，通常學習新型飛機的駕駛，飛行員需要用數小時在飛行模擬器上接受培訓。但波音737MAX客機的培訓，很多駕駛過波音737型客機的駕駛員僅僅借助iPad軟件學習駕駛。
3月10日早晨，埃塞俄比亞航空公司一架波音737飛機在該國德佈雷塞特鎮（Debre Zeyit）附近失事，機上有157人，其中包括8名機組人員。這是最近5個月來第二架波音737MAX客機墜毀。2018年10月29日印尼獅航（Lion Air）波音737 MAX 8型客機從雅加達起飛後幾分鐘便墜毀。
空難發生後，近20個國家對該機型關閉領空，很多航空公司停止該型號飛機的飛行。
儘管波音公司聲稱對737 MAX型飛機的安全性有充分信心，但還是建議美國聯邦航空管理局停飛該型號飛機。該局當天發佈該型飛機禁飛令。美國聯邦航空管理局指出，印尼和埃塞俄比亞波音737 MAX空難事故有“某些相似性”。