20世紀60年代末研發出麻疹疫苗、腮腺炎疫苗和風疹疫苗，1971年首次結合成為麻腮風三聯疫苗（MMR）。MMR為減毒活疫苗，由毒性減弱的麻疹、流行性腮腺炎和風疹病毒製成，接種方式為皮下注射。兩次接種後，兒童對此三種疾病會產生穩定的免疫力。每年有數百萬兒童接種MMR疫苗。
1998年，英國醫生安德魯·韋克菲爾德（Andrew Wakefield）提出假設：MMR疫苗可增加兒童患自閉症的風險。後來，不但沒有一項臨床研究可以證明這一點，卻發現韋克菲爾德論文數據造假，還收過一家想要起訴疫苗製造商的律師事務所的錢。然而，疫苗會引發自閉症的謠言還是大肆傳播，結果，先是英國，然後是其他國家，越來越多的父母拒絕給孩子注射疫苗，不可避免地導致麻疹病例增長。
世界衛生組織將"疫苗猶豫"列為2019年全球十大健康威脅之一。
《內科學年鑒》雜誌發表的新研究報告覆蓋1999至2000年在丹麥出生的657461名兒童，專家對其觀察至2013年8月。其中95%接種了疫苗，6517名兒童後來被診斷為自閉症。但研究人員並未發現，接種疫苗的兒童患自閉症的風險高於未接種疫苗的兒童。此外，專家對自閉症患病風險增加（因為早產或家中有年紀較大的自閉症孩子等原因）的一組兒童進行了專門研究。但即使是這組孩子，專家也未能從他們身上確認自閉症與疫苗有關。
研究人員總結稱："我們認為，我們的研究結果給人以信心並提出可靠的數據，讓臨床醫生和衛生部門能夠以此為根據做出決定，制定公共衛生政策。"第一作者、哥本哈根市國家血清研究所專家安德斯·赫維德（Anders Hviid）回答美國全國公共廣播電台的提問時簡明總結道："MMR不會引起自閉症。"