首先注意到這一現象的是高中生亞歷克絲·韋伯（Alex Weber）。她2017年在美國加州圓石灘水域潛水時吃驚地發現，海底堆積著成千上萬的高爾夫球。它們來自圓石灘的8個高爾夫球場。亞歷克絲和父親用了幾個月的時間獨自清理這片海灣，但還是不夠。亞歷克絲向研究人類對海洋生態系統影響的斯坦福大學學生馬特·薩沃卡（Matt Savoca）講述這些事時，她和父親已經撈出1萬多顆高爾夫球。
亞歷克絲·韋伯和馬特·薩沃卡在《海洋污染通報》（Marine Pollution Bulletin） 上發表了一篇文章，嘗試計算了全球落入海洋的高爾夫球大致數量。他們認為，這個問題之前被大大低估了。全世界的海岸度假村都有高爾夫球場，而監測海洋污染的專家很難注意到落入海洋的高爾夫球。他們還指出，高爾夫球中含有氧化鋅和丙烯酸鋅，對許多海洋生物來說都是有毒的。"高爾夫球在海中逐漸分解和破碎，會向水中析出化學物質和塑料微粒，或沈入海底。"薩沃卡說，"此外，如果高爾夫球碎成小塊，可能會被魚、鳥或其他動物吞食。"有些打撈起來的高爾夫球確實有些破損，可以看到聚氨酯材料外殼下面的球芯，而球芯是由含有各種添加劑的合成橡膠製成。
研究人員將研究結果交予圓石灘高爾夫球場的主人，後者開始與蒙特雷灣國家海洋保護區共同制定海底高爾夫球清理方案。
加州海灣的清理工作於2017年開始。如今不僅馬特·薩沃卡，圓石灘度假村和高爾夫俱樂部的工作人員也加入了高爾夫球打撈行動。兩年時間里，他們共撈出高爾夫球50681顆。