《原子科學家公報》解釋稱， 這一決定並非穩定的標誌，而是向全世界發出的嚴厲警告。
項目起草者認為，"今天末日時鐘的時刻與1953年相同，當時是因為人們對冷戰的恐懼可能達到了頂點。"
但消息指出，若世界領導人尋求積極改變，情況可能會得到好轉。
末日時鐘於1947年首次出現在《原子科學家公報》封面。
距離午夜的剩餘時間象徵著國際形勢的緊張程度。因此，午夜將意味著核災難爆發的時刻。
末日時鐘時刻如何調整由《原子科學家公報》負責人和專家共同商定。近年來，時鐘一直在向前調動。自設立70年來，共調整23次。距離午夜最遠的一次是1991年，冷戰剛剛結束，距離午夜17分鐘。
去年，由於美朝關係惡化，末日時鐘指針向前撥動30秒，調至23時58分。這是自1953年第一顆氫彈試爆以來末日時鐘時刻首次如此接近午夜。