非洲怪病點頭症與阿爾茨海默病有相似之處

專家發現死於所謂“點頭症”的患者的大腦中有Tau蛋白累積,這種蛋白結構異常,在阿爾茨海默病患者腦中也有累積。相關研究結果發佈在《神經病理學學報》(Acta Neuropathologica)雜誌上。
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上世紀60年代,坦桑尼亞發現首例點頭症病例。80年代至21世紀的前十年,點頭症開始蔓延,在南蘇丹、烏乾達和坦桑尼亞毗鄰地區,有數千人罹患此病。點頭症是一種兒童疾病,症狀類似癲癇,表現為在不間斷點頭數分鐘,漸漸地,抽搐愈發頻繁,越來越神志不清,最後死去。

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在南蘇丹和烏乾達的一些地方,每個家庭至少有一個孩子患有點頭症。根據2013年的數據,烏乾達共有1600人患有點頭症,2014年以來未出現新增病例。

點頭症病因依舊不明,有的醫生認為,與寄生蟲感染有關。也有人猜測,此病由病毒引起,在營養不良的情況下表現出來。

來自加拿大和烏乾達的專家組成的專家小組首次對2005至2010年期間在難民營中因患點頭症死亡的5名兒童的腦組織進行了研究,發現它們的大腦中有大量Tau蛋白聚積,正如阿爾茨海默病一樣,但是沒有發現寄生蟲或病毒導致腦損傷的跡象。多倫多大學專家邁克爾·波拉寧(Michael Pollanen)表示:"我們的猜想是,點頭症是類似阿爾茨海默病的一種神經退化性疾病。"