鄧小平的智慧就在於，他從結束於深刻經濟危機的"經濟唯意志論"實踐中得出了正確的結論，把中國引向了合理地把市場與計劃經濟各自優勢結合起來的漸進式改革的道路上，皮沃瓦羅娃指出。
"中國特色社會主義"概念的主要輪廓是在經濟改革40年逐漸形成的，期間發生過各種觀點的碰撞，有對國內外經驗的研究，但最主要的，還是借助對新事業先試驗後總結的方法。這種方法促使中國領導層從官方上承認：中國可以搞市場經濟和私有經濟。這成了社會主義經濟理論的真正突破。
90年代初一些研究者曾預言，等待中國的將是"市場崩潰"，就像在俄羅斯和其他原社會主義國家開始出現的那樣。然而在中國這沒有發生，因為國家領導人提出了不僅要保留、而且還要進一步完善國家對經濟進程監控的體系。
江澤民2001年把馬克思列寧主義、毛澤東思想和鄧小平理論的繼承和發展概括為"三個代表"，依據這一理念中國共產黨應當代表社會所有階層的利益。而在2002年11月召開的中共十六大便已開始首次吸納民營企業家作為代表。
當今中國領導層繼續推行自己前輩的方針，擴大市場潛能，同時保持國家在經濟中的主導地位，特別是在其重要的戰略部門。今天在中國許多人在談論允許民營與外國資本進入以前對其關閉的領域的可行性。而高層則強調，經濟的公共部門與私營部門"應當相互支持與補充，而不是相互排擠與對立"。這位俄羅斯科學院遠東研究所高級研究員認為，中國領導人正在努力解決已經不是首次提出、但很難完成的任務：明確定位國家與市場各自的角色，同時又不削弱國家調控，而只是對其進一步完善。
中國國家主席習近平強調，堅持和發展中國特色社會主義是一篇"大文章"，鄧小平同志為它確定了基本思路和基本原則，我們這一代共產黨人的任務，就是繼續把這篇大文章寫下去。習近平同時坦言，必須時刻準備應對這條道路上遇到的新困難新挑戰。正是在許多方面要歸功於本國領導人的現實與明智策略，中國才成功做到了幾乎不可能的事情：僅僅用了40年就擺脫了貧困，成為世界第二經濟大國，俄羅斯科學院遠東研究所高級研究員、經濟學博士埃列奧諾拉·皮沃瓦羅娃最後說。