未來有望在肝臟中消滅瘧疾病原

未來有望在肝臟中消滅瘧疾病原美國加利福尼亞大學聖迭戈分校醫學院專家伊麗莎白•溫澤勒(Elizabeth A. Winzeler)領導的大型專家團隊提出對抗瘧疾的新方法——在感染者顯現症狀之前將瘧疾病原消滅在肝細胞中。
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瘧疾病原是單細胞生物瘧原蟲,寄生在血細胞內。瘧原蟲有250多種,只有4種能致人生病,分別是,間日瘧原蟲、惡性瘧原蟲、卵型瘧原蟲和三日瘧原蟲。寄生在其他動物血液中的瘧原蟲對人類沒有危害。人類瘧疾的傳播媒介為瘧蚊(Anopheles)。

雌蚊叮咬後,瘧原蟲進入人的血液。瘧原蟲是細長的單細胞生物,長10-15微米,寬僅1微米。瘧原蟲隨血液進入肝臟,深入肝細胞,生長,分裂,由此形成的新瘧原蟲再進入肝細胞中。這樣,瘧原蟲在肝細胞中進行一代或幾代的無性繁殖,在此期間,感染者無症狀顯現。最後一次分裂之後,新一代瘧原蟲不再進入肝細胞,而是紅細胞。此時起,瘧疾開始週期性發作。

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研究過程中,專家解剖了數十萬只感染瘧原蟲的蚊子,將每只寄生蟲都隔離在試管內,使用試劑進行測試。實驗進行了大約50萬次,歷時6年,最終選出631種可能用於製造"化學瘧疾疫苗"的物質,其中包括阻斷瘧原蟲線粒體中電子傳遞的物質。據估計,在這些物質基礎上研制的藥物在肝臟中就能殺死瘧疾病原。專家將進行進一步的實驗,再從這631種物質中進行挑選,確定用哪些物質製造新的抗瘧疾藥物。

專家計劃製造一種藥物,一劑就足以治療瘧疾。這很重要,因為現在的藥劑一般需要連續服用三劑或四劑。但患者服用一劑就感覺病情好轉,便不再繼續服用。在非洲國家,父母通常會把剩下的藥存放起來,以防再有孩子患病。患者的這種行為很難糾正,而且存在兩大危險。首先,本需要服用三劑卻僅用一劑,患者並未完全康復。其次,瘧疾病原會獲得耐藥性。

相關研究結果發佈在《科學》雜誌上。